奥罗由斯塔以东一千四百里，银血山谷。
这里是大平原通往东部高地的要道，南方的绵延而上的赤红山脉和北方的雄山遥遥相对，在中间留出一道只有数里左右，却长达近百里的狭长地带。在五十年前的战争中，帝国军队曾经在此和精灵部族的联军拼死大战，血流成河尸骸和魔像残骸遍（
www.fanwai.org）地，数以百计的法则性奥术和高阶神（
www.shubao.info）术将这里的地貌地形都彻底改变了，过强的元素波动，召唤出的深渊气息让这里方圆百里之内都成了一片死地，只余无数的尸骸在熔岩之间被慢慢烧焦变异，暴戾的风元素将当年的惨烈战况。
一个二十个人左右的队伍正在茂密的林地之间艰难前行。帝国时代的道路如今早就连残渣都没有了，因为要抚平这个地区被破坏得太厉害的自然生态，精灵德鲁伊在此施展了高达八阶的自然神（
www.shubao.info）术，这里的植物生命力强盛得不可思议，就算努力开辟出来的道路也会很快就会在植被的破坏下消失，加之帝国崩溃，再也没有任何势力愿意在这些非核心地区花费精力，这里也就成了一片真正的荒芜地区。只有那些来往于平原和因克雷的商队在这里通过的时候才能给这里带来一些人烟气息。
这一行人中，有八个人身上穿着法师长袍，但是和传统的宽袍大袖布满金丝和宝石的长袍相比，他们的长袍要简朴得多，袖子也是紧贴在身上方便行动，衣袍上还有许多大大小小的口袋，这是因克雷的工匠法师们特有的装扮。毫无疑问，这是一队因克雷的法师，而他们自西向东而去，显然是要从大平原返回去因克雷。
而其他十来个人都是身着甲胄，佩戴着武器的，行动之间身手更要矫健得多，每个人的胸口上都有一个守护之手的高级神（
www.shubao.info）徽，这些赫然都是守护之手的圣武士，被雇佣而来沿途保卫这些因克雷的工匠法师。
即便是高阶法师，独自进入荒野之中也是非常危险的，魔网的震荡和神（
www.shubao.info）灵强行降临的余波不只是造成了长达十年的，那个岩石的形状有些古怪，仔细看的话就知道绝不会是自然形成的。
圣武士散在外围侦查警戒，几个法师走上前去对着岩石用出了几个特定的奥术，那个巨大的岩石就开始慢慢膨胀变形起来，几分钟之后体积就扩大了近十倍，成为了一座巨大的岩石山崖将这山坳给彻底填满，然后上面露出了几个洞口。
“这是我们商队野外驻扎常用的岩石巢穴，用特定的炼金奥术法阵汇聚地元素而成，兼顾防御和隐匿的作用。只要有了这个，晚上基本上就不用警戒和守夜了，大家可以安心休息。”为首的工匠法师是个五十来岁的老人，满脸的皱纹和风霜的痕迹，介绍这个岩石山崖的时候忍不住有得意之色，不过旋即又叹了口气。“....只是那些精灵德鲁伊说这是破坏自然的行为，被发现了就会毁去，为此我们每隔几次就要重新布置一次。幸好这一次留了下来没有被发现。”
“来吧，大家都进去休息吧，今过了这个岩石巢穴非常安全，这位守护者依然要不惜耗费精神（
www.shubao.info）和体力祈求出守护之手的神（
www.shubao.info）术，他沿途中早就见识过了，这一道守护领域的神（
www.shubao.info）术兼具防护和警戒作用，甚至有一部分如同定序术一样的自动反应能力，其效果甚至比得上数个高阶奥术。在自身特定的领域当中，神（
www.shubao.info）术的效果确实是要比奥术更为强大而全面的。
“小心总是好的。”满脸疲累之色的圣武士正是高文，他挥了挥手，朝着其他几个圣武士做了几个守护之手之间所特有的沟通手势，其他圣武士才跟着法师们一起朝岩石巢穴中走去，只留下两个最外围的找了适合隐蔽之处藏身起来，依然没有放松警戒。
岩石巢穴的外壁至少有十米之厚，虽然是临时用奥术法阵的力量吸取地面的地元素而凝固生成，但坚硬厚实并不逊色于最好的花岗岩，足以抵挡绝大多数的魔兽袭击，就连弱小的地行龙也可以阻碍一二，因克雷的法师们走入其中，神（
www.shubao.info）情这才完全地松弛下来，包括那个最年轻的法师在内好几个人都是直接瘫倒在地上。
巢**部石壁依次发出柔和的光芒将内部照亮，这虽然主要是用来防护的临时居所，但内部该有的基础设施还是有的，通道进去之后就是一个大厅，中间有一个石质的长条方桌，十多个石质的椅子，大厅边缘还有一个类似炉灶的设施，几个还有精力的工匠法师走上前去娴熟地启动，暗红色的火焰就很快地从下面升腾起来，他们再从自己的折叠袋中掏出一些食物放在上面烘烤和煎煮，不一会食物的香味就弥漫开了。
“这还真是方便。”有几个圣武士还是第一次见到这种奥术庇护所，饶有兴趣地看着法师们摆弄，也忍不住点头赞叹。守护之手的圣武士经常要在野外护送商旅，餐风露宿是家常便饭，每个人都有极为丰富的野外生存经验，但这并不就是等于他们喜欢露宿野外。能在一是野外旅行时必不可少的必备品。”地上的少年喘够了气，吃力地爬到石凳上坐着，脸上有毫不掩饰的骄傲，随后神（
www.shubao.info）色又变得有些怪异。“可惜平原区的法师们不识货，明明用奥术和大量护卫的方法既没效率又浪费，他们也死活不买这种装置，还讥刺我们这是低贱的方法......”
另外一个法师懒洋洋地趴在桌上，有气无力地接口：“好了，那些奥罗由斯塔的大爷们的德行你还不清楚吗？就算已经穷得连裤子都穿不上了，也要把外面的袍子精心打扮出帝国贵族的风范出来。”
“嗯，不过你们守护之手有兴趣吗？如果有的话我可以做主给你们优惠一点，我记得你们守护之手也是有法师成员的......”少年法师并不因此而泄气，反而转过去对着高文推销。
“谢谢了。我想我们并不需要。”高文淡淡回绝。早就听说过这些因克雷的法师就像行商小贩一样，和西海岸和奥罗由斯塔周围的贵族风范截然不同，现在才是第一次亲身体会到。不过这种市侩气息也要比那些贵族法师装模作样强上许多，至少有种满是生机的活力，不至于让人作呕。
“行了，普拉斯的小子，别再去打搅守护之手的朋友了。”一旁的老者敲敲桌面。“明不算什么。
而那个老法师则只是强撑着，一直等到高文布置完毕之后才开口说：“感谢守护之手的帮助，我们对于守护之手的认识也更深刻了。这次回到因克雷之后，我一定会向公爵大人禀报，请他同意增加守护之手在因克雷的神（
www.shubao.info）殿数量。”
“不用客气。因克雷公爵怎么做，当然有他自己的考量。而我们这一次既然接受了你们的委托，当然也会尽一切力量保护你们平安回到因克雷。”高文依然回答得不冷不热。如果是普通的圣武士，大概还会对这种许诺欣喜不已，但他作为西海岸守护之手上层之一，眼光自然不会那么短浅。因克雷的神（
www.shubao.info）殿势力相对薄弱，这固然是因克雷历史薄弱，从一无所有的蛮荒之地发展起来并没多少年，但因克雷公爵对各种信仰的刻意压制也是重要原因之一。工匠之神（
www.shubao.info）和守护之手相对来说就算是那边的主要信仰了，日光神（
www.shubao.info）殿斗神（
www.shubao.info）殿之类几乎都看不到。至于原因则不用说，因克雷公爵三代人筚路蓝缕从无到有地将那片高地经营起来，当然不希望有其他力量插手进来。
看看老法师那依然有些不太放心的神（
www.shubao.info）情，高文又补充说道：“而且这次我们派出这么多精英人手来护送你们返回因克雷，也并不只是因为你们的雇佣，也还因为有‘乾’帝国使节团的请求。所以你们大可以放心，不管你们运送的到底是什么，我们不会去关心。我们只会尽力履行职责，这既是我们守护之手的信条，也是对朋友的承诺。”
老法师长吁了一口气，点了点头，微微松了口气。他们这一行人身上折叠袋里的东西非常重要，不由得让他有些紧张。其实照理来说这应该是由公爵和阿德勒大法师一起亲自带回因克雷才合适，但那两位还要留在奥罗由斯塔处理西方使节团的欢迎仪式，他们也顾忌奥术学院的人借助学院的奥术序列暗中搞什么小动作，干脆就让他们这些人带着这些先走一步，把这些材料送回去先启动先期的准备工作再说。
不过仔细想想，他又觉得自己还真是小心过度了。既然公爵大人都放心让他们单独上路，那当然也是放心这一路上的安全性的，游荡的魔兽固然是有些危险，他们可也不是手无缚鸡之力的普通商人，折叠袋中的魔像足以抵挡一个中型食人魔部落的冲击，更别说还专门雇佣了守护之手的精锐圣武士们。
至于其他真正意义上的敌人，他还真的没考虑过。除了那些没头脑的野兽，在这片土地上还找不出对因克雷真正抱有敌意并且敢表露出来的人，能在魔兽横行的荒原之上开辟出一个伟大城市的高地男子汉，可不是那些沉迷（
www.xinbanzhu.com）歌剧酒肉的贵族法师们可比的，即便是奥罗由斯塔的那些帝国遗老们也最多只有在背后搞些小动作罢了。
想明白了这一点，老法师的终于完全地放松了下来，随之而来的就是难以抵御的倦意。他这把年纪还能比那些年轻人更撑的住，其实只是靠着强大的意志力，心情一松之下就再也没精神（
www.shubao.info）了，直接趴在桌上，就觉得一阵茫茫的昏沉黑暗涌了上来。
“诸位小心！有什么不对劲！”高文带着焦躁和戒备的大喊声传入耳朵里，几乎马上就被周围昏沉的睡意给淹没了过去，但总算老法师那多年磨练出来的警戒心和责任心异常地坚忍，挣扎着从黑暗中清醒过来。
“怎么回事？”老法师从座位上跳起来，脚下一个踉跄没能站稳又坐了回去。
“有敌意的高层次法则变动。”高文的脸色数变，显然是之前他布置下的那个守护神（
www.shubao.info）术有了反应。
“是有高级魔兽来袭吗？”其他几个圣武士立刻拔剑而起。
“...是人。”高文的脸色已经难看得无以复加，只有他才能清晰地感觉到，从外面的神（
www.shubao.info）术中反馈回来的信息可谓糟糕至极。“外面的几位兄弟已经死了......”
“什么？怎么会？”几个圣武士又惊又怒（
www.shubaojie.com）。“什么敌人能这样悄无声息地杀死查理他们？他们连警讯也没有发出来...”
高文没有回答，只是环视了这室内一圈之后问老法师：“这个岩石巢穴有几个出口？”
“只有两个。一个是我们之前进来的，一个是后面的小门。小门需要我们来操控开启。”老法师这时候正从折叠带中掏出一瓶药剂咕噜咕噜地喝下，随即脸上疲累之色马上一扫而空，反而显现出一种病态的振作状态。祛除疲劳激发精神（
www.shubao.info）的手段奥术师们当然是不缺的，炼金药剂也是奥术文化中的一部分，只是生命本质并不会因为这些手段而有所改变，这些东西效果惊人却都有着各种副作用，不到万不得已的情况下一般没有法师愿意使用。
“都给我起来，孩子们，有客人到了。”老法师不止是自己喝，还将剩余的药水全都灌进几个睡死过去的法师嘴里，不一会这些法师也都清醒了过来。而老法师自己则已经在药剂的作用下开始陷入一种不应该属于他这个年纪的亢奋，跃跃欲试地看着高文说：“守护者阁下，我们是不是该主动出去迎接那些来客？”
“最好是找个机会突围，这个巢穴已经成为了一座监牢。我甚至怀疑有人专门利用这个东西设下了陷阱，现在我们已经是瓮中之鳖。你最好让去试试那个另外的出口，如果能直接瓦解这个巢穴更好。”
虽然法师们全都清醒过来准备好了战斗，但高文的脸色没有转好半分，而是越来越凝重。这个岩石巢穴原本用来应对魔兽的坚硬外壳现在已经成为了桎梏他们的枷锁，足足数米的坚硬岩层，即便是他要硬突出去也不是件容易事。这种工匠法师们的炼金造物这时候终于显露出来了不成熟的弊端之处。
“不，我觉得我们应该......”老法师刚刚开口要反驳，忽然看到一个身影从通道中走了进来，正是之前在外面警戒的圣武士。
“嘿，你不是说他们都死了吗？”老法师扭头看向高文，面上的神（
www.shubao.info）情已经满是怀疑。“会不会是你的神（
www.shubao.info）术出错了？守护者阁下。”
而另一边的一个圣武士则是直接就走了上去，伸手搭向这个同伴的肩膀：“查理，你没事吧？你看起来.......”
“离开他！”爆喝中，高文朝这个同伴冲去，手中长剑光芒疾闪。
可惜已经有些迟了。就在同伴走过来询问的时候，这个走进来的圣武士的脖子陡然伸长，就像变色龙的舌头一样朝前猛地一伸，嘴巴长大到了极限，连脸颊都扯开了，然后一口就将询问关心他的同伴的手给咬了下来。
