等待决定的时间里，洛林一行人聚在行政厅的后花园。
花园没什么景致可言，毕竟那个被洛林吊死的舍克只是个穷地方的山大王，既没有多少资产，也没有多少品味。
但今？顺者昌，逆者亡？”
“我原以为会看到一场前倨后恭的表演。”阿齐兹被噎了个半死，“无论如何都没想到，您居然把自己妆扮成旁观者。”
“不是旁观者，是报幕员。”洛林更正道，“我拉开大幕，然后任其发展。港口的惨剧我可以与两位过世的苏丹三分罪责，但剩下的发生在马斯喀特的活话剧确实与我全无瓜葛。”
“怎么说呢……如果事情有我来操控，发展可能会更巧妙一些，动静也会更小一些。”
阿齐兹被最后一句话深深折服了。
他向洛林举起酒杯：“我认识的哈萨迪少将是个聪明人，但他有自己的问题，或者说是哈萨迪家族的问题。他们做惯了嫌疑犯和恶人，您这次给他的定位显然让他无所事从。”
“那是他的问题。”
洛林挑着眼角扫了罗伊一眼，后者正对着一丛沙漠蔷薇怔怔发愣。
“合格的领袖不畏惧成为坏人，但能做好人的时候，鲜少有人会选择站到反派的立场。”
“我相信他会想通的。”阿齐兹笑着说，“如果想不通，巴提奈很快会换上新的主人，马斯喀特与里阿曼的政教纷争也将重履人世，那都是他的错……”
……
3个小时后，一行人重回会议室。
宽敞的正厅里多了许多新面孔，埃迪小声告诉洛林，他们全是海军系的将校战俘，六个校官两个将军。
埃迪还说战俘营中共有四个将军，由此可见，这场征求智力的召唤从一开始就被老辣的曼泽里分出了亲疏远近。
众人回到各自的座席，依次落座，洛林依旧（
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“好了，王子殿下，我想听您的答案。”
此话一出，满场肃然。
洛林的花招完完全全出乎了阿曼人的预料，但包括曼泽里在内，没有任何一个人把这个刁钻的问题当成话术的一部分。
错的是他们。
一群政治动物绞尽脑汁地猜测着英国人的底牌和底线，事到临头才发现他们忽略了最重要的问题。
从头至尾，谁也没有在意过王子与王妃本人的意见……
小小的王子似乎被这突如其来的静默（
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洛林就静静地等着。
等了大约两三分钟，心急如焚的塔拉尔大步出来，刚要说话……
“如果有人抢在王子之前出声，不管是说话还是咳嗽，巴托，杀掉他。”
巴托当即掏出自己从不离身的双枪拍在面前，沉声应喝：“是！船长！”
静默（
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张着嘴的塔拉尔维持着可笑的姿势一动都不敢动，虽然洛林只是限制他们发声，但他实在不敢保证，自己退回去的动作会不会被强行解读成某种语言。
他只能盼着曼泽里能像刚才那样出面救他。
可他这次注定要失望。
曼泽里轻易就分辨出洛林眼里那种容不下商量的认真，似乎在洛林看来，一个六岁小孩的本心比整场侵略的尾盘收益更重要。
看透了，反而看不透。
曼泽里闭上了眼睛。
他闭上眼睛，在场的将校们对元帅的意见再无疑惑，每个人都紧闭着嘴巴，任凭无声肆意发酵。
一分钟，两分钟，三分钟……
冷汗已经爬满了塔拉尔那张灰败苍老的脸，他觉得自己快坚持不住了，求助的目光四下寻觅，最终居然找到了小小的王子。
滴答……滴答……
洛林失望地站起来，转身，一道怯生生的童音突然从背后追上来。
“先生，你能饶恕外公么？”
洛林这才笑起来，笑着把头一歪：“你说话了，你的外公就获救了，这是你的权力，不需要任何人应允。”
小王子显然半懂不懂：“权力？”
“是的，权力。”
洛林招招手，小王子就大胆地走上来，清透的眼睛直勾勾盯着洛林的眼睛，摆出孩子特有的郑重其事。
“那先生，我能命令你离开我的国家么？”
“暂时还不行。”洛林认真地回答，“因为我比你强壮。”
小王子皱起眉头：“可外公也比我强壮。”
“不，他比你弱得多。”洛林蹲下身，让小王子面对阿曼人，“看清楚这些人，包括你的母亲在内，他们都没你强壮。”
合作确定了。
洛林与小王子的谈话就像一场特殊的仪式，轻易就确定了双方在合作中的主次关系。
接下来就是义务与权利，付出与回报，那是政客的战场，年幼的小王子当然不再参与，连洛林这方都换了代表，以卡门为主，埃迪与罗伊为副辅助。
谈判开启。
第一轮谈判，双方确定米拉尼城堡将成为小王子的大本营，国防卫队一团坚定拥护小王子成为新的苏丹，且在小王子入主皇宫以后，全师北上巴提奈地区，不得对马斯喀特政治提出任何要求。
第二轮谈判，双方确定小王子改名为赛义德.本.苏丹，以示服欧洲势力承认并支持新苏丹对阿曼人王国的合法统治，新政府将付出回报，具体事务会在新苏丹入主皇宫后，与欧洲势力分别磋商。
第三轮谈判，德雷克商会承诺释放战争过程中所有隶属于海军系统的战俘。新政府尊重英国法律，除少数以金赎罪的贵族和军官，在战俘营中触犯法律的人会转入劳改，释放时间延后至刑期结束。
第四轮谈判，2月4日……
卡门仪态万芳地斜靠在丝绸包裹的软榻上，拈起一颗葡萄含在嘴边，既不吃，也不吮，只是放在唇上滑动。
曼泽里的眉角随着那颗葡萄一下下猛抽。
经过连续几为了回报马西拉岛上一公里乞的得咬牙切齿。
卡门无辜地看着他。
“今天的谈判还没开始呢，元帅阁下。更何况区区两滴鳄鱼的眼泪，睿智如您怎么能一点准备都没有呢？”
“我……”曼泽里连吸了三大口凉气，“今天的议题是什么，泽维尔经理？我保证，这次一定会逐字逐句地看清……”
“呵，男人。”
