“三十镑一次……三十镑两次……三十镑！恭喜七号包间的先生，三皮迪克家族将为他打前站，为他和克伦.斯科特的会面创造一个好的氛围。

    这就是友谊的力量。

    拍卖继续进行。

    因为洛林这个包间阶级意外加入下层竞逐，原本估价在十二至十五镑的热场压轴乍成了高潮。

    这对拍卖场是好事。

    接下来的拍卖平顺而热烈，一个小时成交十四件，没有流拍。

    洛林有三件锡器先后登场，平均成交价十二镑，溢价与今日的大环境持平，约在二至三成。

    洛林也凑趣似又出了次手，以五镑十二先令的价格拍下一件古旧（www.fqxs.net）的八分仪。

    八分仪是领航员的专业测距工具，是六分仪的前身。区别在于前者的测角仅有四十五度（八分之一圆周），而后者有六十度（六分之一圆周），测量出的经纬度也是后者更为精准。

    毫无疑问，六分仪虽贵，却比八分仪好，可对洛林而言，八分仪至少比量角器好，皆大欢喜。

    又过了半个小时，拍卖场的气氛日渐转冷。

    洛林的第四件锡器只拍出十镑，第五件仅有六镑十四先令，整个过程，包间上层根本没人举牌。

    今早最重要的一件拍品就要登场了……

    拉莫斯清了清嗓子。

    “先生们，女士们。拉比.胡克先生是一位顶尖的近海商人，他的足迹遍（www.fanwai.org）及欧西北，在北海、波罗的海、多佛尔海峡和坎塔布连海域都有扬名。”

    “上个月，他双喜临门，六十大寿，喜添长孙，所以他决定退休。”拉莫斯深吸了一口气，“他委托拍卖行处置他的退休事宜，包括他自用的欧西北海图与布里根廷型商船美丽鱼号，都将在今明两明这些海图的价值有高有低，但考虑到他的舒适区范围，洛林对这份海图依旧（www.fqxs.net）抱持了浓厚的兴趣。

    深吸一口气，洛林从海娜手里接过了标牌。

    拉莫斯在台下宣布：“胡克船长手绘自用海图，起拍价五十镑，每次加价，十镑！”

    “一百镑！”

    四号包间首先出标，紧接着，三号，九号，十一号接连应标。

    海图的价格像火箭似攀升，不一会就突破二百镑，向着二百五十镑闷头疾冲。

    整个会场也唯有几大包间在轮番出手。

    对下层的大部分商人而言，两百镑可能是他们全部的资产，甚至于倾家荡产，他们也不见得能抽出两百镑的现金来。

    海商的构成，从来都是贫富悬殊的金字塔结构。

    二百二十镑，九号包间退出竞争。

    洛林对面的绅士站起来，遗憾而有风度地向所有的包间鞠躬，旋即离场。

    二百七十镑，十一号包间的绅士也站起身鞠躬退场。

    三号、四号两房的绅士一边隔着拦板谈笑风声，一边轻描淡写地轮番举牌，很快把海图的价格抬到四百镑。

    这已经超过了洛林所有的现金，而洛林至今还没有机会出手。

    他皱着眉，问皮迪克先生：“先生，拍卖行结算是在上午散场后，还是在明：“弗尔米爵士是管委会三大委员之一，是我的好朋友。”

    “原来如此。”洛林恍然大悟，“皮迪克先生，弗尔米爵士喜欢喝茶么？”

    “很喜欢，非常喜欢。”

    这样一来，与洛林竞标的只剩下四号。

    那是个胖胖的法国绅士，他们喜欢在燕尾服上装饰彩色的羽毛，就像英格兰人会用雨伞取代短杖，都是便于他人辨认的特别之处。

    弗尔米的退场带给他莫大的压力，额头开始见汗，举牌也不再那么坚决。

    洛林轻声问：“皮迪克先生，对面是？”

    “德塞家族的埃尔根交易所经理。他不是什么大人物。我记得，德塞家给他的授权似乎是五百二十镑。”

    “是么……”

    洛林更加轻松了，翘起二郎腿，十指交叉，面带笑容。

    两人相互喊了几标，到四百五十镑，洛林突然说：“五百镑。”

    全场一声齐刷刷的惊叹。

    四号包间的德塞先生怔怔看了洛林半了，我是弃子。”

    “英格兰的贵族向来古板，像您这样的弃子每个家族都有几个。话说回来，不也全靠着弃子们的努力，你们的家族才能维持体面的生活么？”

    “真是什么都瞒不过您。”洛林忍不住苦笑，“无论如何，感谢您今日援手，也要麻烦您费心为我引见弗尔米爵士，谢谢。”

    “您准备回去了么？”皮迪克伸过手来与洛林握了一下，“今日的拍品，晚上的时候我会让拉莫斯亲自送过去。至于和弗尔米见面的事，下周吧，这周你会比较忙一些。”

    洛林笑着颔首：“我由衷期待着。”